- تتكوّن الأرض من ثلاثة أنطِقة رئيسة هي:
- القشرة الأرضيّة
- السّتار
- اللّبّ
- تنصّ نظريّة الصّفائح التكتونيّة على أن "الغلاف الصّخريّ الصُّلب مُقسَّم إلى عدد من القطع يُسمّى كل منها صفيحةً".
- تختلف الصّفائح في أحجامها فبعضُها صفائحُ كبيرة الحجم مثل صفيحة أوراسيا، وبعضُها صغيرة الحجم مثل صفيحة إسكوتا.
- تُقسَم حدودُ الصّفائح إلى ثلاثة أنواع اعتمادًا على طبيعة حركتها هي:
- الحدود المتباعدة.
- الحدود المتقاربة.
- الحدود التحويليّة.
- تُسمّى حدودُ الصّفائح المتباعدة، بالحدود البنّاءة؛ لأنه يحدث فيها بناءُ غلاف صخريّ محيطيّ جديد.
- تُسمّى الحدودُ المتقاربة الحدودَ الهدّامةَ بسبب حدوث استهلاك للغلاف الصّخريّ المحيطيّ على حدودها.
- تُسمّى الحدودُ التحويليّةُ أيضًا الحدودَ الجانبيّةَ، حيث تتحرّك الصّفائح فيها أفقيًّا بمحاذاة بعضها بعضًا، وتحدث هذه الحدودُ على امتداد صُدوع طويلة يصل طول بعضِها إلى مئات الكيلومترات، تُسمّى صدوعَ التحويل.
- اكتشف العالِم ولسون أن تيّارات الحمل داخل السّتار هي القوّة المسؤولة عن حركة الصّفائح الأرضيّة.
- عند دراسة توزُّع البراكين على سطح الأرض نلاحظ أن معظم البراكين تتكوّن عند حدود الصّفائح المتباعدة، وحدود الصّفائح المتقاربة.
- معظم الزلازل تتمركز عند حدود الصّفائح الأرضيّة.